경주 화랑대기 28일부터 16일간 789개 팀·1만5천명 2,300여 경기 ‘역대 최대’
20억원 투입 축구공원 인조잔디 교체·시민운동장 전면 보수
스마트에어돔 등 탄탄한 축구 인프라 폭염 대비 선수 안전대책 강화
지난해 지역경제 파급효과 629억원 ‘유소년 축구 메카 경주’
경주시가 국내 최대 규모의 유소년 축구축제인 ‘2026 화랑대기 전국 유소년 축구대회’ 개막을 앞두고 주요 경기장을 새롭게 단장하며 전국의 축구 꿈나무를 맞을 준비를 마쳤다.
특히 올해 대회에는 역대 최대 규모인 789개 팀, 선수 1만5천여 명이 참가해 경주 전역에서 2,300여 경기를 펼칠 예정이어서 ‘유소년 축구 메카 경주’의 위상을 다시 한번 전국에 알릴 전망이다.
경주시는 총사업비 20억원을 투입해 노후화된 축구공원 5·6구장의 인조잔디를 대한축구협회 규격에 맞는 최신 잔디로 교체하고, 시민운동장 천연잔디도 전면 보수했다.
오는 28일 개막하는 화랑대기에 참가하는 어린 선수들이 보다 안전하고 쾌적한 환경에서 마음껏 기량을 펼칠 수 있도록 경기장 환경을 대폭 개선한 것이다.
올해로 23회째를 맞는 화랑대기는 오는 28일부터 다음 달 12일까지 16일간 경주 일원에서 열린다.
전국 학교와 클럽에서 789개 팀, 선수 1만5천여 명이 참가해 총 2,300여 경기를 치른다. 참가 규모와 경기 수 모두 역대 최대다.
대회는 1주차인 오는 28일부터 다음 달 3일까지, 2주차인 다음 달 6일부터 12일까지 나눠 진행된다.
경기는 국내 최초 에어돔 축구장인 스마트에어돔을 비롯해 축구공원과 알천축구장, 시민운동장 등 경주지역 주요 경기장에서 펼쳐진다.
특히 스마트에어돔을 비롯해 대규모 축구대회를 안정적으로 소화할 수 있는 경기장 인프라와 20년 넘게 화랑대기를 개최해 온 운영 경험은 경주가 대한민국 대표 유소년 축구도시로 자리 잡는 든든한 기반이 되고 있다.
경주시는 경기장 시설 개선뿐 아니라 유소년 선수들의 안전 확보에도 힘을 쏟는다.
폭염에 따른 선수들의 무더위 노출을 줄이기 위해 대회 개최 시기를 기존 8월 초에서 8월 말로 늦추고, 한낮 무더위 시간대를 최대한 피해 경기를 편성한다.
경기 중에는 쿨링브레이크를 운영하고 경기장 쿨링포그시스템을 가동해 선수들이 충분한 수분 섭취와 휴식을 취할 수 있도록 할 계획이다.
경기는 조별 풀리그와 8인제 방식으로 운영된다. U-12 부문에는 올해 그룹별 토너먼트와 시상제도를 도입해 공정한 경쟁을 통해 어린 선수들이 한 단계 더 성장하고 도전할 수 있는 무대를 마련한다.
화랑대기의 열기는 경기장에만 머물지 않는다. 선수 1만5천여 명을 비롯해 지도자와 학부모, 가족, 대회 관계자까지 전국에서 대규모 방문객이 16일 동안 경주를 찾으면서 숙박업과 음식점, 전통시장, 관광지 등 지역경제 전반에 상당한 파급효과가 예상된다.
실제로 지난해 화랑대기는 약 629억원의 지역경제 파급효과를 거둔 것으로 분석됐다.
특히 대회 참가자와 가족들이 경기 전후 황리단길과 대릉원, 보문관광단지 등 경주의 주요 관광지를 찾으면서 화랑대기는 스포츠와 관광, 지역경제를 연결하는 경주의 대표적인 체류형 스포츠관광 콘텐츠로 성장하고 있다.
23년째 이어지고 있는 화랑대기는 이제 단순한 유소년 축구대회를 넘어 전국의 축구 꿈나무들이 경주에서 실력을 겨루고 추억을 만드는 대한민국 대표 유소년 축구축제로 자리매김했다.
주낙영 경주시장은 “경기장 시설을 새롭게 정비한 만큼 어린 선수들이 보다 좋은 환경에서 마음껏 기량을 펼칠 수 있을 것으로 기대한다”며 “폭염과 안전사고에도 철저히 대비해 선수와 학부모 모두가 안심할 수 있는 대회가 되도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
전국 789개 팀과 1만5천여 명의 축구 꿈나무가 다시 경주로 모인다. 23년간 이어온 화랑대기를 발판으로 경주는 ‘유소년 축구 메카’를 넘어 스포츠와 관광, 지역경제가 함께 성장하는 대한민국 대표 스포츠도시로 입지를 더욱 굳혀가고 있다.
